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年齢

リン：23 レン：20 ミク：20 ルカ：16 カイト：14 メイコ：14

リンは歌手で、レン・ミクは大学生。
ルカは高校生でカイ・メイは中学生。

リンレンメイコ三兄弟とミクルカカイト三兄弟。
親同士が仲がよいので幼馴染の関係です。

＋＋＋＋

カイトのクラスのHRはそう長いほうじゃない。
いつも決まった文句に決まった流れ、決まった連絡。
30分もない、いつもだったら耐えられる時間。

ただ、今日は早く帰りたかっただけで。
イライラと時計と担任の顔を見比べて鞄を握り締める。
終わったら即効で飛び出る用意は万端だ。

「じゃあ、今日はここまで」

最後の挨拶すらも面倒くさい。

とある思春期少年の日常

カイトの教室は昇降口の目と鼻の先にある。
走っていけば5分もかからない。

全速力で走って靴を履き替えて校舎の外へ。
一番乗りで校門を越えたら後は家まで一直線。

何としても早く家へ帰りたかった。

帰り道の途中にあるレコード屋から聞こえる聞きなれた声。
耳にスッと入る伸びやかな歌声。

いつもなら立ち止まってでも聞いていくけど、
今日はそんな暇はない。

それに帰ったら本物が聞ける。

どこに行っても流れている音楽、その歌い手。

〝鏡音リン〟はオレの幼馴染だ。

＋＋＋

走り疲れて重い扉を開けると、笑い声が聞こえた。

荒い息を整えて靴を放り投げて、いざ向かうは家のリビング。
大きな音をたてて煩い心臓をそのままにして、そっと戸を開ける。

そこでは、緑のツインテールと大きな白いリボンが楽しげに話しこんでいた。

「あら？早かったのね？」

ツインテールがオレに気づいてこっちを向く。
何でおまえがいるんだこの野郎。

「・・・なんで居るんだよ」
「今日大学ないんだもの」

嘘付け、サボったんだろ。

「誰もいないかと思ったら、ミクがいたから助かったわ」

白いリボンでゆるく長い金髪を束ねた彼女が笑う。

誰もいないだろうから急いで帰ってきたのに、これじゃ台無しだ。

「久しぶりだね、かーくん」

「・・・・うん」

テレビの中の人間がオレに向かって笑いかけている。
昔から綺麗な人だったけど、ますます綺麗になった。

「だいぶ背も伸びたんじゃないの？」

「まーだまだ、チビカイトのまんま」

背の順、前から数えたほうが早いんだから。

ミクがそう言ってオレをからかうのはいつもの事だけど、
ムッとしてしまうのは仕方ない。

ムカつくのは当たり前だし、この人の前では尚更だ。

「今のうちよ」

レンだってこのくらいの頃は私よりちっさかったんだから。

憧れの人のそんな一言で、機嫌が直る自分が単純に思えて、
嬉しいのに顔は歪んだまま戻らない。

「高校に上がった途端、あっという間に抜かされちゃった」

「・・・・そういえばそうね、アイツチビだったのに」

「今のうちに姉の威厳示しとかないと、生意気になるよ？」

笑いながら、軽い調子で話はポンポン進む。
女という奴のこういう調子はよくわからない。

ミクが居た時点でオレの今日の予定はガタ崩れ。
どうせ、そうして盛り上がっているところに、
入っていけるわけはないのだから。

オレはそのままリビングを出ようと後ろを向いた。

「ケーキあるからね」

後ろ姿に飛んできた憧れの人の声。

ケーキで機嫌が取れるとでも思っているのだろうか？
でもケーキと言われて、成長期の腹の虫が疼かないはずもなく。

「・・・荷物おいてくる」

結局、彼女に子ども扱いされても仕方ない程度に、
オレはまだまだ子どもなのだ。

＋＋＋

美味しそうなミルフィーユと、ダージリンの紅茶。

六人掛けのテーブルの、向かい合わせで座っている女二人の、
片方の隣のとなりの席へ腰掛、甘いケーキをじっくり味わう。

そんなオレを見て最初は微笑んでいたけれど、
やがて興味の対象は別のものに移り変わる。

ケーキで少し気分が上向きになったおかげで、
割り込む元気も沸いてきた。

一つ飛ばしで隣に座る、姉の顔色を伺いながら、
何とか入っていける話題はないか耳を澄ます。

三人居て一人が仲間はずれになるのはお決まりだけど、
隙さえあれば入り込んでやる。

独り占めされてたまるか。

今のお題は彼女の妹の話題らしい。

「最近めーが色気づいてきてね」

「そういう年頃だからね」

色気づいた・・・？
全然昔と変わらないだろう、アイツ。

殴ってくるし、スカートだろうが気にしないし。

「部屋にファッション雑誌が山積みなの！！」

おかげで掃除が大変なのよ、捨てたくないって言うし・・・

「わかるわかる」

オレも漫画雑誌山積みだ。

「こそこそ化粧の練習してたりするんだけど・・・」
口出してもいいと思う？

「う～ん・・・」

めーちゃんの場合は放っといた方がいい気がする。

「負けず嫌いだからなぁ」

「でも可愛いじゃない、ルカなんていつのまにか私より上手くなってたんだよ」

「ルカなら聞いてきたりしたけど？」「うっそ！！？」

・・・・・そういう話題には入れない。

＋＋＋

結局、彼女が帰るまでにオレの努力は報われなかった。

「あ、そろそろ帰らないと」

「レンなんて放っといても大丈夫よ」
「めーはどーすんの」

それに今日は外に皆で食べに行くんだから。

「えぇ～！！いいなぁ～」

「予約してあるから遅れたらまずいし」

あっという間にコートを羽織り、携帯を持つ。
そんな彼女をミクが何だかんだと引き止めていた。

「はいはい、また埋め合わせはするから」

「本当？」

「めーとルカも連れて買い物とかどう？」

めーに色々見立ててやってよ。

「まかせて！！」

何も言えないまま、彼女は玄関で靴をはいていた。

「じゃぁね、かーくん！！」

心配しなくても背はのびるから気楽にね。

最後のさいごで、そう声をかけて彼女は帰っていった。

＋＋＋

外に出て見送りしていたミクが、戻ってくるなり。

「ヘタレ」

「はぁ！？」

「滅多に会えないのに、あぁ勿体無い！！」

自分から話題も作れない何て駄目ダメ。

「アンタ論外よ論外！！」
「口を挟む隙間すら与えなかったのは誰だ！！！」

戻ってくるなりいきなり何だっていうんだ、この緑頭は。
論外も何もそっちの所為だろ！！！

「そんなんじゃ、リン姉どころか彼女なんてできないわよ？」
「余計なお世話だ！！！」

このツインテールは人を逆なでするのが生きがいなのか？
いちいち相手してるのもバカらしい。

が

「ま、九個差じゃ男だなんて見てくれないわね」

「わかんないだろ！！！」

そんくらいの年の差の夫婦なんていくらでもいる！！！

聞き捨てならないことを言われちゃ無視出来ない。

「じゃ、がんばなさい」

あのシスコン鉄壁男を超えてリン姉を私の妹にしてちょうだいな。

「期待してるわ」

言うだけいって去って行く、緑のツインテールを後ろから睨みつける。

いつものことながら、わけがわからん！！！

オレだって、あと三年もあればお前だってあの人だって見下ろせるようになる。

何度も何度も想像して、その度に虚しくなった彼女の隣で笑う自分。

「言われなくたって、諦めてたまるか！！！」

ずっと、ずっと、思ってる。

ずっと、ずっと、好きでたまらないのだから。